Bij aankomst staat onze gids ons op te wachten en worden we naar een mooi hotel gebracht, gelegen in het hartje van Hanoi. We rusten even uit van de reis. Na het inchecken ontdekken we de omgeving met een ‘cyclo’ (fietsriksja) tour door het oude centrum. Je chauffeur navigeert behendig door alle smalle straatjes. ’s Avonds genieten we van de Vietnamese keuken in een lokaal restaurant.

Vandaag verkennen we Hanoi. De dag begint met een bezoek aan de oudste universiteit van Vietnam. De plek is erg populair bij studenten die er gaan bidden voor succes bij hun examens en vaak hun afstudeerfoto’s laten maken. Daarna verkennen we een bijzonder straatje, waar we – met een beetje geluk – een trein voorbij zien rijden. Na de lunch stappen we richting een dorp waar keramiek wordt gemaakt. Hier kunnen de kinderen zelf aan de slag om hun eigen potje te draaien. We sluiten de dag af met een diner in een lekker restaurant.

Deze ochtend genieten we nog even van ons hotel voor we vertrekken naar een klein en authentiek dorpje. Hier lijkt de tijd stil te hebben gestaan: de meeste huizen zijn honderden jaren oud, en traditionele ambachten zoals het maken van sojasaus en rijstwijn worden hier nog steeds beoefend. In de namiddag springen we op de fiets en rijden langs de rijstvelden en ontdekken de glooiende groene heuvels van het lokale Nationaal Park. Wat een verschil met de drukte van Hanoi.

We trekken de bergen in richting een prachtige vallei waar verschillende Thaise minderheden wonen, waaronder de Thai, Muong en Hmong. Tijdens een wandeling maak je kennis met het traditionele leven van de inwoners. We krijgen zelf de kans om het dagelijkse werk van de lokale boeren uit te proberen, zoals buffels hoeden en rijst planten. We voelen ons hier onmiddellijk thuis.

Een stevig en energierijk ontbijt is de perfecte start van onze actieve dag. We maken een wandeltocht door bossen, rijstvelden en dorpen en picknicken in de indrukwekkende natuur. 

We rijden (1,5u) naar een mooi gelegen dorpje via een adembenemende bergpas. Hier hebben we tijd om te genieten van het kleine paradijs met betoverende panoramische uitzichten en van de rustige omgeving met een mooi zwembad.

We maken een prachtige wandeling langs glooiende rijstterrassen in de vallei van ons verblijf. We volgen smalle paadjes vol vegetatie en wandelen door ​pittoresk dorpjes. Woorden schieten tekort om het landschap te beschrijven. We stoppen ook bij lokale bewoners om even uit te blazen en iets te drinken. Misschien krijgen we ook de kans om op een bamboevlot te gaan en bij de waterval te zwemmen….

’s Ochtends rijden we naar Ninh Binh (ongeveer 3u). In de namiddag bezoeken we de oude hoofdstad, we varen door en langs de rijstvelden en de dapperen onder ons kunnen klimmen naar de top van een bekende lokale grot, vanwaar we een panoramisch uitzicht hebben over de omgeving.

Nin Binh wordt ook wel Halong Bay in the Ricefields genoemd. En het wordt al snel duidelijk waarom: je bevindt je in een landschap dat bestaat uit rijstvelden, water en prachtig gevormd karstgebergte. We springen op de fiets om de regio te verkennen.

Na het ontbijt vertrekken we naar de kust, waar we aan boord gaan voor een onvergetelijke tweedaagse boottocht door Halong Bay. De baai is wonderschoon en het wereldberoemde zeelandschap wordt gekenmerkt door indrukwekkend karstgebergte dat majestueus uit de zee oprijst. Tijdens de tocht maken we verschillende stops, waaronder om te zwemmen en een bezoek te brengen aan een drijvend dorp. ’s Avonds proberen we om zelf een inktvis aan de haak te slaan

Na het ontbijt verlaten we ons 'moederschip' en varen we met een klein motorbootje naar meer afgelegen gebieden van Halong Bay. Er vaart een kok mee die rond de middag een heerlijke lunch voor ons zal voorbereiden. Een dag om te zonnen, zwemmen en genieten! We overnachten opnieuw op onze boot.

Vandaag ontbijten we op ons gemak en varen we terug naar Halong. Van daaruit keren we terug naar Hanoi (± 4 uur rijden). Halverwege stoppen we even voor de lunch. We sluiten de reis feestelijk af in een lokaal restaurant.

Vandaag worden we naar Noi Bai Airport gebracht en nemen we afscheid van Vietnam. In functie van de vluchturen kunnen we nog de laatste souvenirs kopen of de unieke sfeer van de hoofdstad opsnuiven.