Onze gids wacht ons met een brede glimlach op in de luchthaven van Siem Reap. We worden naar ons mooie hotel gebracht en relaxen om te bekomen van de reis.

Met de jeep rijden we naar een plek waar we op de fiets stappen om de omgeving te verkennen. Onderweg kom je van alles tegen zoals kleine marktjes waar we een stop maken. De lunch is bij een lokale familie in een huis op palen. Daarna rijden we naar het grootste en meest authentieke floating village van Cambodja. We varen per boot door het dorp en je ziet het leven aan je voorbij trekken. In de late namiddag komen we terug in ons hotel om even te relaxen. 

Vandaag verkennen we de site van Angkor! Deze wereldberoemde hindoeïstische en boeddhistische tempels, gebouwd door de Khmervorsten over een periode van 600 jaar, lagen eeuwenlang verborgen in de jungle. Zelfs nu zijn sommige tempels nog altijd overwoekerd door de natuur. We fietsen over onverharde wegen en langs kleine dorpjes, en komen terecht in het minder bekende, rustigere deel van Angkor.

We maken kennis met een inspirerende jonge vrouw die haar gemeenschap vooruithelpt. Ze heeft een warme en uitnodigende plek gecreëerd waar kinderen kunnen leren en groeien. We leren meer over een project waar educatief speelgoed gemaakt wordt van afval. Daarna rijden we verder naar onze volgende thuis.

Deze voormiddag maken we kennis met de lokale circusschool en leren we zelf de basis van acrobatiek, jongleren en andere circuskunsten. ’s Middags lunchen we in ons hotel en relaxen aan het zwembad. In de late namiddag keren we terug naar het circus waar we genieten van een heerlijk avondmaal en een adembenemende voorstelling waar we de studenten aan het werk zien. 

We gaan op verkenning in het groene hart van de regio. Met de fiets passeren we langs rijstvelden, bossen en traditionele dorpjes. We zetten onze tocht verder met de kajak op de rivier en zien mensen vissen, gewassen oogsten en kinderen spelen. Later deze namiddag rijden we een heuvel op naar een mooie pagode. We sluiten de dag af met een gezellige BBQ-diner in ons hotel.

We reizen naar een provincie die bekend staat om haar aardewerken potten. We verblijven deze nacht in een zeer bijzondere accommodatie: een farmhouse tussen de rijstvelden. Hier slaap je in een traditioneel huis dat voorzien is van alle comfort. Daarnaast is het ook een opleidingscentrum voor jonge Cambodjanen die graag kok willen worden of in de hospitality willen werken.

We krijgen een rondleiding in en rond de farmhouse. Na de lunch rijden we naar Phnom Penh, de bruisende hoofdstad van Cambodja. Ons hotel ligt recht tegenover het Koninklijk Paleis en slechts 200 meter van de boulevard langs de Mekong-rivier. Na aankomst maken we een verkennende wandeling over de boulevard, ontdekken we street art en genieten we van de sfeer aan het water.

Phnom Penh staat vooral bekend om de gruweldaden die zich er tijdens het Pol Pot-regime (1975-1979) hebben afgespeeld. We leren meer over de afschuwelijke gebeurtenissen van die tijd met een bezoek aan het Tuol Sleng-museum, ook wel de S21-gevangenis genoemd, en The Killing Fields waar gevangenen 's nachts werden omgebracht. Om alles zo goed als mogelijk te verwerken leren we deze namiddag enkele lokale dansen.

We zijn intussen over de helft van de reis en zijn al redelijk vertrouwd met de Cambodjaanse keuken. Tijd om die van dichtbij te leren kennen! Een professionele kok leert ons nieuwe recepten, maar ook over de unieke ingrediënten en kooktechnieken. Deze namiddag krijgen we een heuse introductie in de Cambodjaanse gevechtskunst Kun Khmer. De oorsprong van Kun Khmer gaat eeuwen terug. Het werd ontwikkeld door de Khmer-strijders om zichzelf te verdedigen en hun land te beschermen. In de loop der tijd is Kun Khmer geëvolueerd en heeft het invloeden ondergaan van andere vechtsporten. ‘s Avonds maken we een privé-boottocht op de Mekong-rivier en zien we de stad van een andere kant.

Na het ontbijt vertrekken we zuidwaarts richting de kust. In het begin is de rit vrij vlak, maar hoe dichter we bij Kep komen, hoe groener en heuvelachtiger het landschap wordt. De overblijfselen van koloniale villa's herinneren ons aan het glorieuze verleden toen Kep nog Kep-sur-Mer heette en het een mondaine Franse badplaats was. De Rode Khmer maakte een einde aan de weelde, waardoor vandaag de meeste villa’s.

De beste pepers ter wereld komen uit Kampot. Daarom beginnen we de ochtend met een bezoek aan een peperplantage waar we alles leren over de teelt van zowel witte als rode pepers. Na de lunch varen we naar de mangrove en planten we ook zelf baby-mangroven. Het is een kleine bijdrage aan de eco-structuur zodat de vogels en vissen in stand kunnen worden gehouden.

Aan het einde van deze reis hebben we nog een avontuurlijke activiteit op het programma staan. Tussen Kep en Kampot beklimmen we een rots en gaan we abseilen. We gebruiken touwen en kabels om de grotten van binnenuit te verkennen. Deze activiteit is toegankelijk voor iedereen, inclusief een 30 meter hoge abseil, op voorwaarde dat je geen hoogtevrees hebt. In de vooravond gaan we lekker loungen en genieten we met een cocktail in de hand van de zonsondergang boven de Golf van Thailand. We genieten er van een heerlijk afscheidsdiner. 

Boordevol indrukken verlaten we dit prachtige land. Wat een reis! In functie van de vluchturen kan je nog even relaxen in het resort. Daarna worden we naar de luchthaven van Phnom Penh gebracht en nemen we afscheid van Cambodja en zijn vriendelijke bevolking...