Bij aankomst in Cancún, worden we opgewacht door onze gids. Samen rijden we naar het gezellige stadje Valladolid, in het geografische centrum van het schiereiland, op een steenworp van de bekende site Chichén Itzá. Voor ons heeft de stad twee voordelen: ze staat garant voor authenticiteit en is de ideale uitvalbasis voor onze eerste verkenningen. We logeren in een charmant koloniaal hotel (met zwembad). Vandaag kom je bij van de lange reis.

We rijden naar het naburige dorp, bekend om zijn leerrijk museum over de kastenoorlog tussen de Spanjaarden en de Maya's. Daar bevindt zich ook een cultureel centrum, waar we samen met de lokale Maya-jeugd een atelier traditionele muziek volgen. We experimenteren met allerlei percussie-instrumenten, gemaakt uit natuurlijke materialen. Daarnaast nemen de kinderen deel aan een intercultureel knutselatelier met de lokale Maya-kinderen. Na een maaltijd bij een plaatselijke Maya-familie keren we terug naar Valladolid.

Vandaag rijden we naar een natuurreservaat (60.000 hectare) aan de kust van Yucatán. Het werd in 1979 gecreëerd om tal van bedreigde diersoorten te beschermen. Tijdens een boottocht verkennen we de mangroves, de thuisbasis van de roze flamingo, samen met zo'n 250 andere vogelsoorten en verschillende andere dieren. Na ons wateravontuur verheugen we ons op een smakelijke maaltijd van verse vis en zeevruchten.

Vroeg uit de veren! Want we zijn niet de enigen die het wereldwonder Chichén Itzá willen verkennen. Tijdens ons bezoek aan de historische site maken we voor het eerst kennis met de wonderlijke wereld van de Maya's. We verkennen het balspel, bezoeken verschillende tempels en de astronomietoren waar de Maya's de hemellichamen bestudeerden en hun kalenders opstelden. Na deze indrukwekkende ervaring ontspannen we en laten we alle nieuwe kennis bezinken met een verfrissende duik in een cenote gerund door de lokale Maya-gemeenschap. We rijden verder tot een klein en charmant stadje, beter bekend als de “gele stad”. Het blijft een mysterie waarom alle huizen hier geel zijn geschilderd, waarschijnlijk vanwege religieuze symboliek. Het stadje was al een bedevaartsoord voor de Maya's vóór de komst van de Spaanse kolonisten.

Vandaag verkennen we samen met Julio per fiets zijn prachtig dorp. Onderweg bezoeken we verschillende ambacht-ateliers. In één ervan kunnen de kinderen kleurrijke papier-maché vlinders maken. We beklimmen ook een hoge piramide midden in de stad en bezoeken het oudste Franciscanenklooster van Yucatán. Tijdens de lunch genieten we van een maaltijd in een bekend lokaal restaurant. In de namiddag komen we aan in de grootste stad van het schiereiland, bekend om haar heel rijk cultureel leven.

Vandaag zijn we te gast bij Jorge in zijn Maya-dorp en omgeving. Hij neemt ons mee naar zijn favoriete cenotes. Het is een dag vol waterplezier en natuurwonderen.

Vandaag gaan we op bezoek in een klein Maya-dorp, waar we eerst een oude henequen-fabriek bezoeken die nog steeds in werking is. Het voelt aan als vergane glorie. De hennequen-fabrieken zorgden in de jaren ’20-’40 voor de welvaart van het schiereiland. Zij brachten grote rijkdom voor de grootgrondbezitters maar betekenden uitbuiting voor de Maya’s die er werkten. Na het bezoek aan de fabriek wandelen we naar de oude Maya-site en een privé-haciënda. We nemen ook een kijkje in een doorsnee Maya-huis en zien hoe de Maya’s hangmatten weven en gebruiken.

In de ochtend brengen we een bezoek aan de prachtige site van Uxmal, bekend om zijn goed bewaarde en harmonieuze architectuur. Zonder twijfel één van de mooiste Maya-steden. Na ons bezoek gaan we naar een naburig dorp waar we een lokale Maya-familie ontmoeten. Bij hen genieten we van de lunch en volgen we een ambacht atelier. We maken kennis met het dagdagelijkse leven van de familie en ervaren de lokale gastronomie. Hierna volgt een transfer naar één van de mooiste steden van het schiereiland: Campeche.

In de ochtend bezoeken we het archeologisch museum, gevestigd in een fort, waar we verschillende gebruiksvoorwerpen en graftombes kunnen bewonderen. De oude havenstad, gebouwd op Maya ruïnes, is zonder twijfel de meest kleurrijke koloniale stad van het schiereiland. Sinds 2000 prijkt Campeche dan ook trots op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De stad floreerde onder Spaanse heerschappij, maar werd ook regelmatig bedreigd door piraten. We lunchen in een visrestaurant op het strand en keren terug naar het hotel voor een siesta of om te genieten van het zwembad. In de late namiddag, maken we kennis met de piraat El Sereno… Met hem verkennen we op een bijzondere manier de geschiedenis van de stad staat die geschreven staat in de stenen, forten, haven en muren. We komen terecht in het verleden van Maya-krijgers, Spaanse zeevaarders en gevreesde piraten.

Na een vroeg ontbijt vertrekken we naar een van de grootste tropische wouden van Mexico en Centraal-Amerika. Tegen de middag komen we aan in een klein gehucht. Dit dorp telt een 600-tal inwoners waarvan de helft behoort tot de etnische groep Tseltales. Oorspronkelijk afkomstig uit Chiapas, hebben ze zich hier gevestigd na landherverdelingen. Ze leven in de "zona de amortiguamiento" van het grote natuurreservaat Calakmul, wat hen verplicht om zich te houden aan strikte ecologische regels. Tijdens dit bezoek kom je meer te weten over het complexe en delicate evenwicht tussen mens en natuur. Het dorp heeft een ecotoeristisch project. Ze ontvangen jaarlijks biologiestudenten van verschillende universiteiten van over de hele wereld en werken samen met organisaties zoals o.a. WWF. Daarna gaan we aan de slag met bijenwas en appelsienschillen, en maken we ambachtelijke kaarsen. Tegen de avond komen we aan in onze jungle lodge.

Na het ontbijt gaan we op ontdekking in het lokale bioreservaat, dat bekend staat om zijn talrijke Maya-ruïnes, omdat het vroeger de belangrijkste stadstaat in de Maya-regio was. Na vele jaren van archeologisch onderzoek, hebben ze hier maar liefst 7.000 constructies ontdekt! Door de ligging is het één van de weinige sites die niet overspoeld worden door toeristen. We rijden eerst nog zo’n 60 kilometer het woud in voordat we aan een wandeling van ongeveer vier uur beginnen. We beklimmen de 45 meter hoge piramide van Gran Plaza, vanwaar we midden in het woud kilometers ver kunnen kijken. Wat een ervaring!

Het natuurreservaat is de thuisbasis van de grootste populatie jaguars en tapirs in Mexico. De kans dat we de schuwe dieren te zien krijgen is echter heel klein. Met 1.100 plantensoorten en een diverse fauna, waaronder 90 soorten zoogdieren en 600 vogelsoorten, biedt het reservaat een overvloed aan diversiteit. Bij valavond trekken we naar een grot waar we getuige zijn van een spectaculair natuurfenomeen. Elke avond verlaten miljoenen vleermuizen de grot om zich in het woud te voeden. Zij zijn heel belangrijk voor het ecologisch evenwicht van het woud

Vandaag maken we een rit van ongeveer drie uur naar een idyllisch plaatsje gelegen in de staat Quintana Roo. Deze lagune wordt ook wel “Laguna van de 7 kleuren" genoemd, omdat je er verschillende tinten blauw kunt bewonderen. Het dorpje, dat dezelfde naam draagt, is sinds 2006 erkend als een van de "Magische Dorpen van Mexico". Het koloniale dorp werd gebouwd op de locatie waar de Oude Maya’s hun dorp Bakhalal stichtten in 415. We logeren in een hotel met cabañas die direct aan de lagune liggen. De lagune heeft zoet, ondiep en kristalhelder water. Je kan er zalig zwemmen en kajakken (kajaks zijn te huur in het hotel).

Tijd voor wat actie en adrenaline! We volgen een zipline parcours van in totaal 1.445 meter lang, verdeeld over vijf ziplines. De uitzichten over de lagune en de jungle zijn adembenemend mooi. Voor wie niet van zoveel adrenaline houdt of als je last hebt van hoogtevrees, stellen we ook andere activiteiten voor.

In de ochtend maken we een zeiltocht op de lagune. Op verschillende plaatsen gaan we voor anker, zodat je kunt zwemmen en snorkelen. In de namiddag kan je (optioneel) kajakken of gewoon lekker chillen in het hotel.

Aan alle mooie liedjes komt een eind. Na het ontbijt nemen we afscheid van het wondermooie Yucatán. In functie van de vluchturen worden we naar de luchthaven van Cancún gebracht