We vliegen over de gletsjers en bergen van het IJslandse hoogland en landen op de luchthaven van Akureyri, midden in de fjord. Een eerste wauw-gevoel borrelt op. De drukte ebt weg en de natuur neemt de hoofdrol. Na de ontmoeting met onze Belgisch-IJslandse gids Leo nemen we meteen de veerboot naar een eiland midden in de fjord. We maken een luswandeling. Zeevogels cirkelen boven onze hoofden, eidereenden dobberen op het water, en met wat geluk laat zelfs een walvis zich in de verte zien. Na de wandeling schuiven we aan tafel bij het enige restaurant op het eiland. Daar serveert onze gastheer en trotse eilandbewoner, ons verse kabeljauw. Verser kan bijna niet!

Vandaag volgen we een adembenemende kustroute die ons van fjord naar fjord brengt. Onderweg stoppen we bij oude vissersnederzettingen met charmante haventjes waar de visvangst al eeuwenlang, en nog steeds, het dagelijkse leven bepaalt. Via een bijzonder tunnelnetwerk bereiken we een klein stadje. Daarna gaan we naar het openluchtzwembad van Akureyri, een echt waterparadijs voor de locals.

‘s Ochtends rijden we naar een afgelegen bergpas, het startpunt van een fikse wandeling naar een bergtop met een fenomenaal uitzicht over de fjord. Na deze tocht maken we eindelijk kennis met de IJslandse paarden die we al overal in het landschap tegenkwamen. Ze zijn klein van stuk, maar toch heel stevig en vooral bijzonder zachtaardig van karakter. We rijden naar een afgelegen plek in de fjord waar we onder begeleiding van ervaren instructeurs een onvergetelijke paardrijtocht maken door de IJslandse natuur.

Vandaag staat een dagtocht van ongeveer 10 kilometer met 400 hoogtemeters op het programma. Onze bestemming is een verborgen bergmeer in het fabelachtige landschap van het Trollengebergte, ver weg van alles en iedereen. We volgen de kronkelende schapenpaden over heuvelachtig terrein tussen de lavarotsen. Aan een meer smullen we van onze picknick. Wie wil kan pootje baden in het ijskoude water. Daarna kunnen we kiezen: helemaal rond het meer wandelen of meteen dalen langs een rivier tussen de lavarotsen terug naar de ‘bewoonde’ wereld. Op de terugweg duiken we in een heel tof zwembad (IJslanders zijn dol op zwemmen). Terwijl de kinderen spelen in het warme, geothermisch verwarmde water, kunnen de ouders ontspannen in de hottub met zicht op de bergen.

Met gepakte koffers verlaten we ons plattelandshotel voor een nieuw avontuur. We volgen de fjord naar de beroemde “waterval van de goden”. Van daaruit rijden we verder naar het Muggenmeer, dat op de grens van twee langzaam uit elkaar drijvende tektonische platen ligt. Vandaar de vele vulkanen die het gebied omringen. We beklimmen een oude explosiekrater (150 hoogtemeters), en wandelen daarna door een lavalabyrinth waar volgens de legende de 13 IJslandse kerstrolletjes zich verschuilen. Vervolgens bezoeken we geothermische wonderen en een kleine kratermeer van een vulkaan. Op het einde van de dag rijden we naar naar onze volgende verblijfplaats.

Eén van de woorden die al meer dan tien eeuwen onveranderd tot de IJslandse woordenschat behoort, is foss. Nog ouder zijn de watervallen zelf! Na het ontbijt rijden we naar de krachtigste waterval van Europa. Aan de rand van de bulderende waterval voelen we ons slechts een nietig stipje langs de afgrond. Een wandelingetje van ongeveer 2 km langs een diepe kloof brengt ons bij een serie van een tiental kleinere watervalletjes. Al dit water stroomt van de grootste gletsjer van Europa. Vervolgens rijden we naar een immense hoefijzervormige klifwand. Volgens oude legendes zijn deze kliffen ontstaan toen de god Óðinn op zijn achtbenige paard door het universum vloog, en per ongeluk zijn voet op aarde zette. Daarna rijden we langs een verbluffende kustweg en stoppen we aan een zeeklif waar we met een beetje geluk papegaaiduikers kunnen spotten. In totaal wandelen we vandaag zo’n 6 km. We kuieren nog even in een kleurrijk vissershaventje.

Vandaag maken we kennis met de vriendelijke reuzen van de zee. In een klein vissersdorp stappen we aan boord van een oude houten boot om walvissen te spotten. Warm ingepakt trotseren we de soms ijzige wind op zee, op zoek naar bultruggen, maar wie weet spotten we ook dolfijnen of bruinvissen. Na dit bijzondere avontuur op zee nemen we nog even de tijd om door het charmante Akureyri te kuieren. We sluiten de dag in stijl af in heerlijk warme natuurbaden. We klinken samen op deze prachtige reis bij ons laatste heerlijke avondmaal. Skál!

Vandaag komt ons avontuur ten einde. Met hopelijk een koffer vol indrukken en mooie herinneringen staat ons nog een vroege rit naar de luchthaven van Akureyri te wachten. En zoals de reis begon, eindigt ze met een vlucht over het hoogland, tussen gletsjers en vulkanen.