In de namiddag landen we op de internationale luchthaven van IJsland, Keflavík. Hier worden we opgewacht door onze gids Leo die in IJsland woont. Na een korte transfer van ongeveer een uur komen we aan in ons hotel in de hoofdstad Reykjavík, waar we de eerste nacht van onze reis doorbrengen.

Vroeg in de ochtend vertrekken we met een openbare hooglandbus naar Landmannalaugar (± 4,5 uur). De weg ernaartoe is op zichzelf al spectaculair: de bus slingert door een landschap gevormd door talloze uitbarstingen van de vulkaan Hekla. Bij helder weer zien we haar imposante flanken en top oprijzen uit het hoogland. Aangekomen in Landmannalaugar, picknicken we in dit wonderbaarlijke natuurgebied. Daarna maken we een eerste verkennende wandeling door het surrealistische decor. Landmannalaugar is naast een prachtig wandelgebied ook een geothermische oase. We kunnen er ontspannen in natuurlijke warmwaterbaden, omringd door gitzwarte lava en veelkleurige rhyolietbergen. 's Avonds overnachten we in onze eerste berghut. Samen met Leo maken we een heerlijk avondmaal geïnspireerd door de IJslandse keuken, met verse ingrediënten. De perfecte afsluiting van onze eerste dag in het hoogland!

Na een stevig ontbijt in de berghut maken we onze picknick voor de dag. Vandaag begint de eerste etappe van de trail en duiken we meteen in de unieke natuur van IJsland. Via een stijgend, kronkelend pad door een lavaveld, lopen we langs de flanken van de "Zwavelberg", een van de meest kleurrijke bergen van het land. Het contrast met de zwarte lavavelden is fenomenaal. Onze tocht gaat verder door dit magische vulkaanlandschap waar rhyoliet primeert. Deze pastelgekleurde bergen blijven ons verwonderen. Hun unieke kleurenpallet is bijna nergens anders op de wereld terug te vinden. Later zien we stoomzuilen met immense druk en kracht opstijgen uit de heuvels. Hierna volgt nog een laatste klim over een zwarte vlakte bezaaid met glinsterend obsidiaan. Onze berghut ligt op meer dan 1.000 meter hoogte, wat op deze breedtegraad overeenkomt met het hooggebergte in de Alpen. Het weer bepaalt de sfeer van de aankomst: bij mist en gure wind voel je je in een scène uit Kuifje in Tibet, met slechts contouren van de hut en het omliggende landschap in zicht. Maar bij helder weer met een open hemel worden we beloond met indrukwekkende vergezichten over gletsjers en bergen – een panorama dat je nooit zult vergeten.

De wandeling begint met een reeks heuvelruggen die we op en af gaan, tot we na een laatste klim een plateau bereiken met een uniek panoramisch uitzicht over het gebied rond Hrafntinnusker. Vervolgens dalen we geleidelijk af richting, het schilderachtige Zwanenmeer. Bij goed weer worden we onderweg getrakteerd op een indrukwekkend uitzicht op de gletsjers Mýrdalsjökull en Eyjafjallajökull. Die laatste ken je misschien nog van zijn spectaculaire uitbarsting in 2010. Wanneer we aankomen bij het Zwanenmeer, omgeven door twee bergruggen die ontstaan zijn door vulkanische uitbarstingen onder gletsjerijs, wandelen we nog een uurtje verder naar onze eindbestemming: de hut van Hvanngil, idyllisch gelegen in de Vrouwemantelkloof.

Kort na ons vertrek door de touwlava rond de berghut bereiken we onze eerste rivierdoorwading. Hier gaan de bergschoenen uit, worden de broeken afgeritst en steken we de rivier over op sandalen. Het ijskoude water laat onze voeten en benen tintelen – een frisse, maar verkwikkende ervaring. Na dit obstakel is de rest van de wandeling overwegend vlak. We doorkruisen een uitgestrekte zwarte spoelvlakte, gevormd door smeltwater en puin van de Mýrdalsjökull. Dit gebied, een bewijs van de kracht van de Katla-vulkaan onder de gletsjer, kan bij een uitbarsting volledig overspoeld worden door smeltend ijs en vulkanisch materiaal. De zwarte basaltvlakte staat in schril contrast met de omliggende, met groen mos bedekte, bergen. We overnachten in één van de kleine hutjes van Emstrur, in de schaduw van de imposante gletsjer Mýrdalsjökull.

Het landschap om ons heen verandert opnieuw. Via een smalle wandelbrug steken we een indrukwekkende kloof over, waar een machtige gletsjerrivier doorheen stroomt. Onmerkbaar beginnen we af te dalen, en verandert de vegetatie geleidelijk aan. We verlaten het ruige terrein boven de boomgrens en zien de eerste berkenbosjes verschijnen – een teken dat we onze eindbestemming, Þórsmörk naderen. Na een afwisselende tocht met klimmen, dalen en een laatste rivierdoorwading, bereiken we uiteindelijk het fabelachtige bosgebied dat de naam draagt van de god van de donder, Thor. Hier, in het midden van de berkenbossen van Þórsmörk (het bos van Thor) en Góðaland (het godenland), ligt onze prachtig gelegen berghut. In deze idyllische omgeving overnachten we voor de laatste keer tijdens de trektocht. Het is de perfecte plek om onze avonturen in het hoogland af te sluiten.

We worden wakker in een van de mooiste natuurgebieden van IJsland. Þórsmörk-Góðaland is een bosrijk gebied doorklieft door de krachtige gletsjerrivier Krossá. Bij mooi weer kunnen we de majestueuze Eyjafjallajökull zien. Aan de overkant van het dal prijkt de al even indrukwekkende Mýrdalsjökull, waaronder de machtige Katla-vulkaan schuilgaat. In de voormiddag maken we een laatste, korte wandeling door dit weelderige natuurgebied. Na de lunch nemen we de publieke hooglandbus terug naar Reykjavík, een rit van ongeveer 4,5 uur. Tegen de avond arriveren we in de hoofdstad, waar we genieten van onze laatste avond samen in IJsland.

Vroeg in de ochtend is er een transfer naar de luchthaven voor onze terugvlucht naar Brussel.