We nemen een internationale vlucht naar Mumbai. Daarna worden we naar een comfortabel hotel gebracht, gelegen aan de kust. We voelen ons onmiddellijk thuis.

We ontwaken in alle comfort in de buurt waar de Bollywoodsterren zich hebben gevestigd. Onze ontdekkingsreis begint met een wandeling langs het strand, waarna we dieper de stad in trekken. We leren hoe Mumbai zich ontwikkelde van een kleine Portugese vissersgemeenschap tot een bruisende miljoenenstad. Voor het diner laten we ons verwennen in een trendy restaurant, omringd door de acteurs die in deze buurt wonen. Dit willen we absoluut niet aan ons laten voorbijgaan!

Na een stevig ontbijt duiken we opnieuw de stad in. We oefenen onze danspasjes in een verrassende Bollywoodstudio en bezoeken 's werelds grootste openluchtwasserij waar zo'n 5.000 Dhobi Wallahs hun was doen. Het is een plek die ons niet onberoerd zal laten: het biedt een blik op een realiteit die voor ons totaal ongekend is. Maar liefst 54% van de mensen in Mumbai leeft in sloppenwijken. De Film 'Slumdog Millionaire' zette hen op de kaart. Terwijl we wandelen met uitzicht op de indrukwekkende skyline van Mumbai, laten we deze gedachten tot ons doordringen.

We nemen deel aan een ochtendpuja en duiken in het leven van de Sadhu's. We volgen de voetsporen van Mahatma Gandhi en bezoeken zijn woning, waar hij 27 jaar verbleef. Van hieruit ontwikkelde hij de Satyagraha-beweging, zijn geweldloos protest voor meer autonomie voor India. 

's Avonds gaan we naar een Bollywoodfilm - een betoverende ervaring die ons helemaal in de juiste sfeer brengt. We dromen even weg naar een wereld vol knappe, lachende filmsterren in prachtige kleren. Iedere dag gaan er zo'n 14 miljoen Indiërs naar de bioscoop, waar ze even kunnen ontsnappen aan hun, vaak harde, dagelijkse leven. Na de film sluiten we de avond af met een drankje in een legendarisch café.

Vandaag trekken we richting het oude Victoriaanse Bombay. De Engelsen hebben een blijvende indruk nagelaten, zichtbaar in het dagelijks leven van de Mumbaikars en in het straatbeeld. Prachtige maidans, uitgestrekte speelvelden in het duurste deel van de historische stad, zijn onze leidraad langs de impressionante architectuur.

We zetten onze tocht verder naar het Victoria Railway Station. Hier kan je de prachtige Victoriaanse architectuur bewonderen en genieten van de heel authentieke koloniale Engelse sfeer, zoals je die alleen in India vindt. De eerste treinreis in India (1853) liep van Bombay naar Thane met 400 reizigers.

Daarna hebben we een afspraak in een legendarische fotostudio, waar we onze groep laten vereeuwigen in een groepsportret à la Indienne. We genieten van een heerlijke lunch in een legendarisch Parsi restaurant. In de namiddag zoeken we opnieuw de contrasten van de stad op en verkennen we de hippe wijken met hun onmisbare hotspots.

We beginnen de dag vroeg met een fietstocht in de ochtend en ervaren hoe de straten van Mumbai ontwaken. We fietsen door de oudste bazaars, bezoeken de Mumbadevi-tempel en verkennen 'de buik van Bombay' waar we een stukje alledaags marktleven vol oosterse geuren en kleuren terugvinden. Daarna varen we met de boot naar het eiland Elephanta. Hier genieten we van een huisgemaakte lunch onder de kokosbomen, met een prachtig uitzicht op de eeuwenoude Shiva-tempel. De rust van het eiland vormt een scherp contrast met het bruisende Mumbai. In de late namiddag keren we terug naar de stad en nemen we onze intrek in het iconisch Taj Mahal Tower Hotel. De dag sluiten we af met een culinair hoogstandje, bereid door een gerenommeerde chef.

In de ochtend is er een ontspannende yogasessie op een unieke locatie, gevolgd door een uitgebreide brunch in ware Baron-stijl. De rest van de ochtend is vrij te besteden: geniet van een heerlijke spabehandeling of neem een duik in het zwembad. Voor de shoppers onder ons is Mumbai een echt paradijs, met zijn betoverende mix van winkels en bazaars. Op weg naar de luchthaven sluiten we deze onvergetelijke week in the city of dreams af met letterlijk een verrassend hoogtepunt.

Na middernacht vertrekken we terug naar huis. Wat een reis...