We komen ’s avonds aan in Delhi, waar we hartelijk verwelkomd worden. We overnachten in een zeer comfortabel hotel.

We ontdekken Delhi per riksja en duiken in het leven van Mahatma Gandhi, de vader van India. Dit inspirerende bezoek geeft ons een mooie inkijk in het land waar we zijn. In de namiddag bezoeken we een indrukwekkende Sikh-tempel waar we deelnemen aan de dagelijkse activiteiten. We sluiten de dag af met een avondwandeling in het park, net zoals de locals dat doen. Het is een leuke belevenis om al snelwandelend tussen de Indiërs te zijn. We zijn echt aangekomen in ‘Incredible India’.

Na een heerlijk ontbijt nemen we een binnenlandse vlucht naar Jodhpur waar onze adembenemende tocht door Rajasthan start. We gaan onmiddellijk door naar de Thar-woestijn, waar we logeren in zeer comfortabele cottages.

Tijdens een jeeptocht maken we kennis met de levenswijze van de Bishnoi, een kleine bevolkingsgroep die de principes van de ecologie al eeuwen geleden hebben bedacht. Ze leven volgens 29 regels, zoals geen dieren doden, geen groene bomen kappen en alleen nemen wat ze echt nodig hebben.

Tegen zonsondergang wachten de kamelen ons op in de woestijn en brengen ze ons naar de zandduinen, waar we kunnen genieten van een prachtige zonsondergang in dit ongelooflijke land. ’s Avonds zitten we rond de muzikanten voor een klein concert. Rajasthan heeft een zeer rijke muziek- en danscultuur, waarvan we doorheen deze reis vleugjes kunnen opvangen.

We zien het leven in de woestijn ontwaken. Na een lekker ontbijt in de ochtendzon rijden we terug naar Jodhpur, de ‘blauwe stad’, met zijn sierlijke paleizen, forten en tempels. We bezoeken er het immense fort en maken kennis met de kleurrijke inwoners en hun cultuur van ambachten, dans en muziek. Nadien duiken we nog even de bazaar in. Wat een dag vol indrukken!

We nemen de trein voor een spectaculair mooie rit langs de heuvels en mengen ons tussen de lokale bevolking. Tegen de middag komen we aan in een zeer authentiek Rajasthaans dorp waar we lunchen bij een lokale familie. We spelen er HOLI met de schoolkinderen en maken samen mooie mandala’s. 

We zijn te gast op een kameelboerderij en komen alles te weten over het “voertuig van de woestijn”. We proeven verse melk, heerlijke kaas, en versieren de kamelen met kleurrijke gewaden en flosjen. Na een heerlijke lunch gaan we op jeepsafari om luipaarden in hun natuurlijke habitat te spotten. Onderweg voelt het alsof we in een theatervoorstelling beland zijn: een fascinerend defilé van prachtige mensen met tulbanden, gigantische snorren, neusringen en felgekleurde sari's trekt aan ons voorbij.

We maken een ochtendwandeling naar een serene plek midden in de natuur, waar we krokodillen kunnen spotten. Vandaag bezoeken we ook een van de mooiste jaïn-tempels van India. In Wilrijk, waar een belangrijke groep Indiase diamantairs woont, staat er ook een jaïn-tempel die sterk geïnspireerd is op die van Ranakpur. Na de lunch rijden we door de Aravalli-bergen naar een fort. Onderweg worden we verrast door de schoonheid van een heilig meer, zeer benieuwd wat we daar gaan aantreffen. Tegen de avond komen we toe in onze verblijfplaats, met zicht op het natuurreservaat.

Een stevige klim brengt ons naar de godenwereld. We volgen een pelgrimsroute naar een rotstempel. 's Middags leren we zelf heerlijke 'dosa's' maken. In de namiddag verkennen we een indrukwekkend fort uit de 15de eeuw, omringd door 108 tempels en een volledig intacte stadsmuur van maar liefst 36 kilometer lang, de op één na grootste ter wereld na de Chinese Muur. Tijdens een wandeling over de stadswal genieten we van prachtige vergezichten over de Aravalli-bergen. We kiezen de mooiste tempels uit om ons te verdiepen in de Indische godenwereld en zijn prachtige verhalen. We leven ons in in zowel de jaïn- als hindoecultuur.

Vroeg in de ochtend vertrekken we voor een fikse wandeling door een bijzonder natuurreservaat. Het voelt alsof we in het decor van Jungle Book zijn terechtgekomen. Onderweg genieten we van een picknick, en in de late namiddag komen we aan op onze volgende verblijfplaats, gelegen in het hart van de prachtige Aravalli-bergen. We hebben onze plons in het zwembad wel verdiend vandaag!

We starten de dag met de ontdekking van een mystiek dorp, waar we tempels bezoeken en een korte pelgrimstocht maken. We leren meer over de Sadhu's, mensen die gekozen hebben voor een spiritueel leven, en de rol van priesters. Vervolgens ontdekken we de plaatselijke ambachten en bezoeken we families van verschillende kasten, zoals herders, kastelozen en pottenbakkers. Rond de middag komen we aan in een zeer authentiek dorp, waar we lunchen bij een lokale familie. In de middag nemen we even de tijd om te chillen in ons prachtige verblijf. Later in de namiddag wandelen we de berg op voor een adembenemend uitzicht.

We reizen verder naar onze volgende bestemming. De weg ernaartoe kronkelt door verrassend groene bergen. Bij aankomst in Udaipur ontdekken we de vintage car collection van de Maharana. Na de lunch stappen we het sprookje van 'duizend-en-een-nacht' binnen wanneer we aankomen bij zijn groot paleis in Udaipur. Het is prachtig gerestaureerd in al zijn oude glorie. We dwalen door de gangen en pleinen van het paleis, en ontdekken de rijkdom van een groot koninkrijk.

Udaipur staat vooral bekend als een romantische stad, ook wel 'het Venetië van Rajasthan' of 'de witte stad' genoemd. Omringd door drie meren, is de stad ook bekend door opnames van filmklassiekers zoals James Bond’s Octopussy. Udaipur heeft een gezellige bazaar waar tal van verrassingen op ons wachten. In de namiddag nemen we de tijd om te ontspannen, een boek te lezen, rustig te chillen of te genieten van de spa in het paleis waar we verblijven. Tegen de avond gaan we naar een dans- en poppenkastvoorstelling.

We sluiten onze sprookjesachtige reis af in dit prinselijke oord en maken ons klaar voor een binnenlandse vlucht naar Delhi, gevolgd door onze internationale vlucht naar huis.

In de vroege ochtend vliegen we van Delhi naar huis na een reis vol onvergetelijke indrukken.